2026年国际足联世界杯将首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，同时也是世界杯历史上首次扩军至48支球队。不过，根据最新确认的赛制，本届赛事虽有48队参赛，但淘汰赛阶段仍从32强开始——即小组赛结束后，48支球队中将有32支晋级淘汰赛。
具体而言，48支球队被分为12个小组，每组4队。小组赛阶段每组前两名（共24队）直接出线，此外成绩最好的8支小组第三名也将获得淘汰赛资格，总计32支球队进入淘汰赛轮次。这一机制确保了更多球队在小组赛末轮仍有竞争动力，同时维持淘汰赛的传统结构。
32强赛（Round of 32）：预计于2026年7月3日至7月6日进行。这是新增的淘汰赛首轮，由24支小组出线队与8支最佳第三名球队捉对厮杀，胜者晋级16强。
16强赛（Round of 16）：安排在2026年7月8日至7月11日。此轮比赛将决出八强席位，对阵组合根据32强赛结果自然产生。
四分之一决赛（Quarter-finals）：定于2026年7月14日至7月15日举行，共4场比赛，胜出的4支球队将挺进半决赛。
半决赛（Semi-finals）：计划在2026年7月18日至7月19日进行，两场对决将决定哪两支队伍会师最终决赛。
三四名决赛（Third-place playoff）：将于2026年7月21日举行，由两支半决赛失利球队争夺季军。
决赛（Final）：万众瞩目的世界杯冠军争夺战定于2026年7月23日在美国新泽西州东卢瑟福的大都会人寿体育场（MetLife Stadium）上演。
相较于以往32队直接分组、16队进淘汰赛的模式，2026年世界杯因扩军而增设“32强赛”这一轮次，使得整个淘汰赛阶段多出一轮，总比赛场次也增至104场。此举虽延长了赛程，但也为更多国家提供了参与世界杯淘汰赛的机会，增强了赛事的全球包容性。
值得注意的是，尽管球队数量增加，但冠军仍需在淘汰赛阶段连胜5场爱游戏(AYX)官方网站（32强→16强→8强→4强→决赛）才能捧杯，与以往16强起步的夺冠路径场次一致，保证了竞技强度和含金量。
